书生何文秀携妻赶考路过海宁，偶遇恶霸张堂，他看中了何妻王兰英，设计陷害何文秀使其啷当入狱。后何文秀被狱卒救出，王兰英也被开茶馆的杨妈妈救下。何文秀遇救逃出以后赴考得中做了官，巡按到海宁微服私访。他打听到妻子的住处，正逢妻子为他做三周年祭，他因张堂末除，怕走漏风声，没有马上和妻子见面、相认，却假装算命，替妻子写了状子，最后处决了张堂，夫妻团圆。